Par Patrick R. Nastro
Les 9 et 10 mars 1814, Après un dur combat à Craonne, Napoléon repousse l'armée austro-prussienne de Blücher jusqu'à Laon. Désireux d'exploiter son succès, il envoie le maréchal Marmont, avec les 9 500 hommes du 6° corps, tourner le flanc oriental de l'ennemi, mais Marmont ne fait pas diligence, ce qui permet à Blücher de recevoir des renforts qui portent ses troupes à 85 000 hommes et décide le général prussien à tenter une bataille décisive. Le 9 mars 1814, le général von Wartenburg surprend Marmont et le met en déroute. Ce dernier est sauvé d'une catastrophe totale par deux petits détachements de la Garde impériale qui livrent des combats furieux dans le défilé des Festieux. Le lendemain, Napoléon tient toujours ses positions, mais décide de se replier en fin d'après-midi. Il a perdu environ 6 000 hommes, les Alliés 4 000. L'Empereur se met aussitôt en route pour faire face, plus au sud, au prince Schwarzenberg.
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